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Geografía física

rak es un Estado del Oriente Medio. Limita con Siria y Turquía al N, Irán al E, Kuwait y Arabia Saudí al S y Jordania al O. La capital es Bagdad.

La mayor parte del país está ocupada por una amplia llanura aluvial muy fértil llamada Mesopotamia o Ard'al-Y'azira que limita al N con las montañas del Kurdistán y al NE con los Zagros. Esta depresión central linda al N con las estribaciones meridionales de la meseta de Armenia. La región más occidental de Irak está formada por una zona desértica, prolongación del desierto de Siria y Arabia, habitada solamente por reducidos grupos de nómadas.

El clima es continental, con veranos largos y tórridos, en los que las temperaturas llegan con facilidad a los 50ºC, e inviernos poco rigurosos. Sólo en el N el invierno alcanza temperaturas moderadamente bajas, como los 5ºC de media en enero alrededor de la ciudad de Mosul. Las precipitaciones son muy débiles --una media anual de 250 mm-- y concentradas en los meses de invierno. Normalmente la lluvia aparece unida al viento húmedo del golfo, el kaws. La vegetación es escasa, de tipo estepario y desértico. A lo largo de los ríos son frecuentes las palmeras datileras, mientras que en las zonas montañosas del E subsisten minúsculas extensiones de robles y pistachos.

El Tigris y el Éufrates son las principales corrientes fluviales del país. Ambos ríos discurren paralelos desde su nacimiento en la cordillera del Tauro, en territorio turco, hasta que desaguan en el golfo Pérsico. Un complejo sistema de presas regula sus caudales, previene las frecuentes crecidas y permite atender las necesidades agrícolas y de suministro urbano. Su desembocadura da lugar a un extenso delta pantanoso conocido como SÄhatt al-'Arab, donde la influencia de las mareas permite la práctica del riego por inundación.

Geografía humana

Tradicionalmente poco poblado, Irak concentra a la mayoría de sus habitantes en la mitad meridional del país. La región mas poblada es la Baja Mesopotamia, donde se encuentran las tres cuartas partes de los iraquíes, con un predominio absoluto de individuos de etnia árabe. Las tierras altas del N cuentan con poca población y agrupan una importante minoría kurda en la región del Kurdistán. Aunque las estadísticas reflejan una alta concentración urbana de los habitantes, la mayoría residen en núcleos medianos y continúan dedicándose preferentemente a las actividades agrícolas. Otras ciudades importantes, además de la capital, son Mosul y Kirkük, en el N del país, Karbala y Hillah, en el centro, y Basora, en el S. El principal puerto es el de Basora, mientras que los únicos aeropuertos internacionales se hallan en Bagdad y Basora. La red viaria y de ferrocarriles públicos, creada en los años ochenta y modelo de desarrollo para los países de la zona, en la actualidad está en proceso de reestructuración.

Geografía económica

El principal recurso económico de Irak antes del embargo internacional de 1991 era la extracción de hidrocarburos, en especial, el petróleo. La explotación de los ricos yacimientos de Kirkük, Rumayla y Mosul empezó en 1912, bajo el control de la Turkish Petroleum Company. Actualmente es el propio estado iraquí quien se hace cargo de la producción y comercialización del crudo a través de la Iraqi National Oil Company. La red de distribución cuenta con importantes oleoductos conectados con los principales puertos libaneses y del golfo Pérsico.

La agricultura se regía por planes periódicos de desarrollo desde 1958, año en el que se puso fin al régimen de explotación de la tierra basado en el latifundismo. Los cultivos predominantes, el trigo, la cebada y el arroz, son insuficientes para satisfacer el consumo interno, por lo que el estado tradicionalmente se ha visto forzado a importar grandes cantidades de grano. Los dátiles son un producto esp. importante en la economía de la Baja Mesopotamia, así como la obtención de tabaco, opio y algodón.

Las extensas zonas esteparias del país permiten el desarrollo de una importante ganadería ovina, bovina, caprina y de camélidos. Además de las tradicionales actividades de elaboración artesanal de pieles y metales, tienen cierta importancia la industria textil basada en la lana (Bagdad), el algodón (Mosul) y la seda (Hindiyah).

La industria siderúrgica y las refinerías de petróleo establecidas en el puerto de Basora fueron destruidas completamente durante la guerra Irán-Irak (1980-88). Toda la energía eléctrica consumida en el país es de origen térmico, después de la paralización de los diferentes proyectos gubernamentales para obtenerla a partir de las instalaciones nucleares construidas en los años ochenta con tecnología totalmente europea.

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